El protocolo http usado en internet, por si solo, no permite mantener la informacion del usuario (el login y algunos datos basicos de la configuracion de su equipo ...si usa linux o windows... la resolucion de su pantalla etc..). Para ello se han inventado los cookies que se pueden definir como pequeños fragmentos de información del usuario que se almacenan en su propio disco duro.
- recordar la informacion introducida por el usuario, incluida su contraseña para no tener que solicitarla cuando se salta de una pagina a otra del mismo servidor.
- recordar informacion no introducida por el usuario pero necesaria para mostrar la informacion en funcion de la configuracion del equipo del usuario. Por ejemplo resolucion de pantalla que usa, su sistema operativo, etc... Esto se detecta automaticamente y hace que sea mas rapido pasar de una pagina a otra.
Contrariamente a lo que algunas personas mal informadas piensan, las cookies no tienen nada que ver con los gusanos ni los virus, ni el spam ni nada que se le parezca. Estan más para facilitar las tareas al usuario que para complicarle la vida. El único problema que pueden presentar es que cuando por otra via nos entra un programa de spyware en nuestro sistema y lee esas cookies puede leer que páginas hemos visitado, lo cual puede ser muy útil para agencias de publicidad.
La mejor precaucion que podemos tomar es tener un sistema antivirus y antispyware actualizado. Las cookies estan hechas en formato de texto, así que si tienes curiosidad las puedes leer con el WordPad (si usas Windows) o Gedit (si usas Ubuntu). Una manera muy sencilla de borrarlas con Firefox es ir a Herramientas y Limpiar informacion privada. Puedes elejir borrar los historiales de navegacion y de descargas, la memoria cache, las sesiones autenticadas, el formulario guardado, y la busqueda en el historial.
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